A mozgóképek általában tényleges tárgyak, emberek és események fényképezésével készülnek, de létrehozhatók animáció, rajzok vagy számítógéppel generált képek (CGI) segítségével is.
A "mozgókép" kifejezés tipikusan kereskedelmi szórakoztató filmekre utal, de használható dokumentumfilmekre, ismeretterjesztő filmekre, rövidfilmekre és más típusú nem kereskedelmi filmekre is.
A mozgóképek története a 19. század elejére nyúlik vissza, amikor olyan feltalálók, mint William Henry Fox Talbot és Louis Daguerre kidolgozták az első módszereket állóképek fényérzékeny felületen történő rögzítésére. Az 1860-as és 1870-es években olyan feltalálók, mint Eadweard Muybridge és John D. Rockefeller olyan eszközöket fejlesztettek ki, amelyek gyors egymásutánban állóképsorozatot tudtak rögzíteni, a folyamatos mozgás illúzióját keltve.
1895-ben a Lumière fivérek először nyilvánosan levetítettek egy filmet a Cinématographe segítségével. Ezt az eseményt tekintik a mozgóképipar születésének.
A 19. század vége óta a mozgókép az egyik legnépszerűbb szórakozási forma a világon. Nagy hatást gyakoroltak a kultúrára, a politikára és a társadalomra is.