* Szimbolika: Debussyre hatással volt a szimbolizmus is, egy irodalmi és művészeti mozgalom, amely szimbólumok és metaforák használatával igyekezett kifejezni gondolatait. A zenében a szimbolizmust gyakran kétértelmű és szuggesztív dallamok, harmóniák és textúrák használata jellemzi.
* Orientalizmus: Debussyt lenyűgözte a keleti zene, és saját szerzeményeibe beépítette a japán, kínai és indiai zene elemeit. Ez leginkább a pentaton skálák, az egzotikus ütőhangszerek és a színes hangszerelés terén mutatkozik meg.
* Medievalizmus: Debussy a középkor zenéjére is visszatekintett inspirációért. Különösen vonzották a középkori zene egyszerű dallamai és módozatai, amelyeket saját kompozícióiban alkalmazott az időtlenség és a titokzatosság érzésének megteremtésére.