1. Halucináció által vezérelt öncsonkítás :Van Gogh súlyos mentális betegségben szenvedett, beleértve a hallucinációkat és a pszichotikus összeomlást. Az egyik ilyen epizód során 1888 decemberében egy hallucinációs élmény késztette arra, hogy levágja a fülét.
2. Vita Gauguinnel :Egy másik elmélet szerint van Gogh levágta a fülét, miután heves vitát folytatott barátjával és művésztársával, Paul Gauguinnel. A vita állítólag a franciaországi Arles-ban zajlott, és valószínűleg a két művész közötti feszültségek és nézeteltérések táplálták.
3. Szimbolikus gesztus :Egyes művészettörténészek úgy vélik, hogy van Gogh öncsonkítása szimbolikus cselekedet volt. Azt sugallják, hogy talán azért vágta le a fülét, hogy kifejezze belső zűrzavarát, érzelmi fájdalmát vagy lelki gyötrelmét.
4. Pszichózis által kiváltott zavartság :A Saint-Rémy-de-Provence-i Saint-Paul-de-Mausole menedékházban való tartózkodása alatt van Gogh intenzív pszichotikus epizódokat élt át. Lehetséges, hogy zavart vagy tájékozódási zavarban volt az egyik epizód alatt, és véletlenül megkárosította magát.
5. Öngyilkossági szándék :Egyes tudósok azt sugallják, hogy van Gogh öncsonkítása önpusztító magatartás vagy öngyilkossági kísérlet lehetett. Ennek az elméletnek a támogatására azonban nincs meggyőző bizonyíték.
Fontos megjegyezni, hogy van Gogh öncsonkításának pontos okai összetettek, és soha nem érthetőek meg teljesen. Mentális betegsége és érzelmi állapota valószínűleg jelentős szerepet játszott ebben a szerencsétlen eseményben.