Kontraszt a festmény világos és sötét területei közötti különbségre utal. Ez létrehozható ugyanazon szín különböző értékeinek (világosság vagy sötétség) használatával, vagy a színkörön egymást kiegészítő vagy ellentétes színek használatával. A kontraszt segít a mélység érzetének megteremtésében azáltal, hogy a festmény egyes részeit a háttérbe húzza, míg másokat előrébb húz.
Chiaroscuro egy olyan technika, amely a fény és a sötét erős kontrasztját használja a dráma és a realizmus érzetének megteremtésére. Ezt a technikát olyan olasz reneszánsz művészek népszerűsítették, mint Caravaggio és Rembrandt. A Chiaroscuro különféle effektusok létrehozására használható, például bizonyos tárgyak vagy figurák kiemelésére, titokzatosság vagy előérzet keltésére, vagy egyszerűen csak mélység és dimenzió hozzáadása a festményhez.
A kontraszt és a chiaroscuro egyaránt nélkülözhetetlen eszközei a realista festőknek, mivel segítik munkájuk mélységének, dimenziójának és realizmusának érzetét kelteni.
Íme néhány konkrét példa a kontraszt és a chiaroscuro használatára a realista festészetben:
* Leonardo da Vinci "Utolsó vacsora" című festményén a kontrasztot a dráma és a feszültség érzetének megteremtésére használják. A gyertyák erős fénye kiemeli a tanítványok arcát, míg a sötét háttér titokzatosságot és előérzetet kelt.
* Leonardo da Vinci "A Mona Lisa" című festményén a chiaroscuro a mélység és a dimenzió érzésének megteremtésére szolgál. A fény lágyan esik Mona Lisa arcára, kiemelve vonásait, és realizmus érzetét keltve. A sötét háttér segít a háttérbe húzódni, mélységérzetet keltve.
* Raphael "A Sixtusi Madonna" című festményén a kontrasztot az egyensúly és a harmónia érzetének megteremtésére használják. Szűz Mária köntösének élénk színei kontrasztban állnak a háttér sötét színeivel, így a vizuális egyensúly érzetét keltik.
Ez csak néhány példa arra, hogyan használják a kontrasztot és a chiaroscurot a realista festészetben. Ez a két technika elengedhetetlen a mélység, a dimenzió és a realizmus érzésének megteremtéséhez bármely műalkotásban.