A regény ezt több különböző szereplő életén keresztül vizsgálja, mindegyiknek megvan a maga egyedi értékrendje. A gazdag földbirtokos, Polozov például gazdagsága és kiváltságai ellenére végül nem teljesül, míg a szerény mezőgazdasági munkás, Andrej Szokolov családjában és egyszerű életében találja meg az igazi boldogságot.
A regény azt is feltárja, hogy a férfiak milyen különböző módokon érhetik el életük értelmét. Egyesek, mint Polozov, úgy vélik, hogy a gazdagság a boldogság kulcsa, míg mások, mint Andrej, olyan egyszerű dolgokban találnak elégedettséget, mint a kemény munka, az őszinteség és a szerelem.
Végső soron a Men Live By azt sugallja, hogy az életben nem az anyagi javak a legfontosabbak, hanem az emberi kapcsolatok és tapasztalatok, amelyek értelmet adnak életünknek.
További fontos témák a regényben:
- A remény ereje :A remény még a legsötétebb időkben is az erő és a kitartás forrása lehet.
- A kemény munka fontossága :A jutalmazó munka sikerélményhez és beteljesüléshez vezethet.
- A család és a közösség értéke :Az erős kapcsolatok szeretetet, támogatást és értelmet adhatnak az életnek.