Az írás fejlődése Sumerban fokozatos folyamat volt, jelentős előrelépésekkel több évszázadon keresztül. Íme az írás fejlődésének fő szakaszai Sumerben:
a) Piktogramok:
A korai szakaszban a sumérok egyszerű képeket vagy szimbólumokat rajzoltak, amelyek tárgyakat vagy konkrét elképzeléseket ábrázoltak. Ezek a korai szimbólumok, az úgynevezett piktogramok, közvetlen üzeneteket közvetítettek vizuális ábrázolásokon keresztül. Az egyik legkorábbi ilyen képírást bemutató műtárgy a Kr.e. 4. évezred végéről származó Uruk-tábla, amely mezőgazdasági tranzakciókhoz kapcsolódó egyszerű rajzokat ábrázol.
b) Proto-ékírás:
Ahogy az összetett gondolatok rögzítésének és közlésének igénye nőtt, a sumérok elkezdték kombinálni és módosítani piktogramjaikat. Ez egy kifinomultabb, proto-ékírás néven ismert rendszer kifejlesztéséhez vezetett, és agyagtáblákba nyomott ék alakú jeleket. A proto-ékírás lehetővé tette a sumérok számára, hogy a szimbólumokból nagyobb repertoárt hozzanak létre, beleértve az elvont fogalmakat és a numerikus szimbólumokat.
c) Igaz ékírás:
Kr.e. 3000 körül a sumérok kifejlesztettek egy kiforrott írásrendszert, amelyet valódi ékírásnak neveztek, és amely felváltotta a proto-ékírást. Ez a kifinomult rendszer a logográfiailag (teljes szavakat vagy kifejezéseket) és fonetikailag (szótagokat vagy hangokat ábrázoló) használt ék alakú karakterek szélesebb körét tartalmazta. Ideográfiai és fonetikus szimbólumok kombinációja volt.
d) Scribal Schools és a tudás bővítése:
Az írás fejlődése Sumerban írnoki iskolák létrejöttéhez vezetett, ahol az írástudók egy speciális osztálya jártasságot szerzett az olvasás és írás művészetében. Ezek az iskolák létfontosságú szerepet játszottak a tudás megőrzésében és közvetítésében, lehetővé téve a közigazgatási rendszerek, az irodalom és a vallási szövegek fejlődését.
e) Az ékírás elterjedése:
Sumer fejlett írásrendszere mély hatást gyakorolt a szomszédos civilizációkra, és az ékírás végül évszázadokon át az ókori Közel-Kelet uralkodó írásrendszerévé vált. Az akkádok, elamiták, hettiták és más kultúrák átvették és adaptálták az ékírást, hogy megfeleljenek saját nyelvüknek.
Az írás feltalálása és evolúciója Sumerben alapvetően átalakította az emberi kommunikációt, és megnyitotta az utat a jelentős kulturális, gazdasági és intellektuális fejlődés előtt az ókori Mezopotámiában és azon túl. Az ékírás a régió kiemelkedő írásrendszere maradt az ábécés írások megjelenéséig, amelyek később elterjedtek az egész világon, és formálták napjaink különféle nyelveit és kultúráit.