A mikroszkópia atyja Anton van Leeuwenhoek holland kereskedő és tudós, aki leginkább a mikroszkópia területén végzett úttörő munkájáról és a mikroorganizmusok felfedezéséről ismert. Ő volt az első, aki megfigyelte és leírta a baktériumokat, protozoonokat, spermiumokat és más mikroszkopikus élőlényeket. Leeuwenhoek apró üveggömbök csiszolásával és polírozásával készítette el saját mikroszkópjait, amelyek segítségével akár 270-szeres nagyítást is elérhetett. Megfigyeléseiről részletes rajzokat és leírásokat készített, amelyeket a Londoni Királyi Társaságnak írt levelek sorozatában tett közzé. Munkája megalapozta a mikrobiológia területét, és mélyen befolyásolta a természeti világ megértését.