1839 és 1841 között hadügyminiszteri tisztséget töltött be, 1846 és 1848 között pedig Lord Palmerston első kormányának fődíjasa és a kabinet tagja volt.
Macaulay történelmi munkáiról híres, köztük az Anglia története II. Jakab csatlakozásától (1848–1855), valamint Samuel Johnson és fiatalabb William Pitt életrajzairól.
Politikusként kiállt a társadalmi reform, a rabszolgaság eltörlése, valamint az oktatás és a kormányzati szolgáltatások kiterjesztése mellett. Macaulay írásai és politikai tevékenységei jelentősen befolyásolták a brit társadalom és politika fejlődését a 19. században.