Orpheus legendás zenész, költő és próféta volt az ókori görög mitológiában. Ő volt Calliope, az epikus költészet múzsája és Oeagrus, Trákia királyának fia. Állítólag Orpheusz Apollótól kapott egy lírát, és maga az isten tanította meg játszani.
Orpheusz zenéje olyan gyönyörű volt, hogy minden élőlényt, sőt még élettelen tárgyakat is elbűvöl. Meg tudta táncolni a fákat, a folyókat felfelé folyni, és a vadon élő állatok követik őt. Állítólag még az isteneket is könnyekig meghatotta a zenéje.
Orpheus leghíresebb története az alvilágba tett utazása, hogy megmentse feleségét, Euridikét. Eurydice-t megmarta egy kígyó, és meghalt, Orpheusz pedig annyira bánatos volt, hogy úgy döntött, az alvilágba megy, és visszahozza őt. Elbűvölte Charon révészt, hogy vigye át a Styx folyón, és líráját játszotta Hádésznek, az alvilág istenének. Hádészt annyira meghatotta Orpheusz zenéje, hogy beleegyezett, hogy elengedje Euridikét, azzal a feltétellel, hogy Orpheusz nem néz vissza rá, amíg el nem érik a föld felszínét.
Orpheus beleegyezett a feltételbe, és ő és Eurydice elkezdtek visszasétálni az élők világába. Orpheust azonban annyira elöntötte az öröm, hogy megfeledkezett az állapotról, és megfordult, hogy visszanézzen Euridikére, mielőtt a felszínre értek. Eurydice azonnal eltűnt, Orpheusz pedig egyedül maradt bánatában.
Orpheusz annyira összetört a szívében, hogy nem volt hajlandó többé zenélni. Végül belehalt a bánatba, és a fejét a Hebrusz folyóba dobták. Azt mondják, hogy a feje tovább énekelt, miközben lefelé lebegett, és a fák és virágok a folyóparton virágoztak a zenére válaszul.