A Mérode-oltár legjellegzetesebb tulajdonsága a valósághű hétköznapi ábrázolás összefonódik a vallási narratívával . Íme, hogyan:
* Belföldi beállítások: Az oltárképe az Angyali üdvözletet mutatja be szerény, kortárs környezetben. Ez nem egy nagy katedrális, hanem egy hangulatos, jól berendezett szoba egy flamand otthonban.
* Részletek a mindennapi életről: A jelenet olyan részleteket tartalmaz, mint egy kutya, macska, egy imakönyv és egy vízmedence. Ezek az elemek hozzájárulnak a realizmus és a közvetlenség érzéséhez.
* Az adományozók integrációja: Az oltárképet megrendelő adományozók alul térdelve láthatók, közvetlenül érintkezve a nézővel és a szent jelenettel.
* Szimbolika és ikonográfia: A festmény olyan szimbolikus elemeket tartalmaz, amelyek a hazai környezetet az Angyali üdvözlethez kapcsolják. Példák:
* A liliomok a tisztaságot és Szűz Máriát szimbolizálják.
* A zárt könyv az Ószövetséget képviseli, amelyet az Újszövetség vált fel, amelyet a szónoki emelvényen lévő nyitott könyv jelképez.
* A tűzhely vörös parázsa a Szentlelket jelenti, amely hamarosan leszáll Máriára.
A realizmus, a háziasság és a vallási szimbolika kombinációja teszi a Mérode-oltárt különösen magával ragadó és jellegzetes műalkotássá. Egyedülálló példája annak, hogy a korai északi reneszánsz művészei hogyan keverték a mindennapi életet a vallási narratívákkal oly módon, hogy az egyszerre volt újító és lenyűgöző.