Zenei stílus: Az 1970-es évek végén és az 1980-as évek elején megjelent old school hip-hopot nyers és lecsupaszított hangzása jellemzi. Gyakran tartalmaz breakbeateket, lemezjátszó-karcolásokat és egyszerű rímsémákat. A nevezetes régi iskolai hip-hop előadók közé tartozik a Grandmaster Flash and the Furious Five, a Run-DMC és az LL Cool J.
Az új iskolai hip-hop viszont az 1980-as évek végén és az 1990-es évek elején jelent meg, és csiszoltabb és kifinomultabb hangzást hozott. Gyakran tartalmaz R&B, funk és soul zene elemeit, és összetettebb rímrendszereket és gyártási technikákat tartalmaz. A figyelemre méltó új iskolai hip-hop előadók közé tartozik a Public Enemy, az N.W.A. és az A Tribe Called Quest.
Szöveg: A régi iskola hip-hop dalszövegei gyakran a társadalmi kommentárokra, a politikai aktivizmusra és a személyes tapasztalatokra összpontosítottak. A művészek zenéjükkel kifejezték nézeteiket olyan társadalmi kérdésekről, mint a szegénység, a rasszizmus és a rendőri brutalitás.
Az új iskolai hip-hop dalszövegek viszont gyakran személyesebb és introspektívabb témákra összpontosítottak, mint például a kapcsolatok, a gazdagság és a hírnév. Noha a társadalmi kommentár még mindig jelen volt, nem volt olyan kiemelkedő, mint a régi hip-hopban.
Gyártás: A régi iskolai hiphopot gyakran egyszerű berendezésekkel, például lemezjátszókkal, dobgépekkel és mintavevőkkel állították elő. A hangsúly a nyers és hiteles hangzás megteremtésén volt.
Ezzel szemben az új iskolai hip-hop fejlettebb technológiával készült, például szintetizátorokkal, szekvenszerekkel és digitális audio munkaállomásokkal. Ez bonyolultabb és csiszoltabb produkciókat tett lehetővé.
Divat: A régi iskolai hip-hop divatot erősen befolyásolta az akkori utcai kultúra. A művészek gyakran viseltek bő ruhát, tornacipőt és arany ékszereket.
Az új iskolai hip-hop divat ezzel szemben sokrétűbbé vált, és beépítette a csúcsdivat, a streetwear és a sportruházat elemeit. A művészek elkezdtek kísérletezni különböző stílusokkal és irányzatokkal.
Összességében az új iskolai hip-hop és a régi iskolai hip-hop a hip-hop zene két különálló korszakát képviseli, saját egyedi jellemzőivel és stílusaival. Noha mindkettőjük alapja közös, az évek során különböző irányba fejlődtek.