A kifejezés a „csapda” szleng szóból származik, amely olyan helyre utal, ahol illegálisan árusítják a kábítószert. A rapdalok kapcsán a „trap” kifejezés az atlantai trap house-okból származó zenei műfajra is utalhat, amely szintetizátorok, hi-hats és pergődobok erős használatáról ismert.
A „halál” ebben az összefüggésben arra a lehetőségre utal, hogy bűnös életvitel következtében meghalnak vagy súlyosan megsérülnek. Emlékeztetőül szolgál, hogy a rapdalok szereplőinek döntései gyakran élet-halál következményekkel járnak.
Összességében a „csapdába vagy meghalni” kifejezés a zeneiparral és az általa gyakran dicsőített bűnözéssel kapcsolatos nagy tét és potenciális veszélyek hangsúlyozására szolgál.