Az 1970-es években a rap kezdett felbukkanni, mint különálló zenei műfaj. A korai rap előadók, mint a Grandmaster Flash and the Furious Five, Kurtis Blow és LL Cool J segítették a műfaj népszerűsítését, és az 1980-as évekre a rap mainstream jelenséggé vált.
A rapzenét gyakran a rímes szövegek használata jellemzi, amelyek ritmikus, ütős stílusban szólalnak meg háttérütemen. A rapművészek gyakran használják dalszövegeiket személyes élményeik, társadalmi és politikai problémáik kifejezésére, vagy egyszerűen hallgatóik szórakoztatására.
A rapzene jelentős hatást gyakorolt a populáris kultúrára, és hozzájárult ahhoz, hogy a zenéről, a nyelvről és a művészetről alkotott gondolkodásunkat formálják. Fontos szerepet játszott abban is, hogy az afroamerikaiak és más marginalizált közösségek megszólaljanak.