A rock and roll az 1940-es években alakult ki, elsősorban afro-amerikai zenékre, például bluesra, jazzre és rhythm and bluesra épült, valamint country és nyugati fellépések hatására. A rock and roll korai úttörői közé tartozik Chuck Berry, Fats Domino, Little Richard és Bill Haley &His Comets.
A műfaj jelentős népszerűségre tett szert az 1950-es években olyan művészek megjelenésével, mint Elvis Presley, Buddy Holly és Jerry Lee Lewis. Ezek a művészek segítettek a rock and rollt szélesebb közönséghez eljuttatni, és zenéjüket gyakran játszották a rádióban és zenegépekben.
A rock and roll gyorsan az ifjúsági kultúra és a lázadás szimbólumává vált, és ez inspirálta a zenészek új generációját. Az 1950-es évek végére a rock and roll az egyik legnépszerűbb zenei műfaj lett az Egyesült Államokban.