Azonban néhány kulcsfigurát gyakran emlegetnek az általunk modern rappelés úttörőiként:
* Az utolsó költők (1960-as évek): Ez a csoport, köztük Umar bin Hassan, Jalal Mansoor Nuriddin és David Nelson, politikai töltetű, kimondott előadásaikról ismertek, amelyek hatással voltak a korai hiphopra.
* Gil Scott-Heron (1970-es évek): A gyakran "a rap keresztapjaként" emlegetett Scott-Heron zenéjében a jazzt és a kimondott szót a politikai és társadalmi kommentárral kombinálta.
* Grandmaster Flash and the Furious Five (1970-es évek): Ezt a csoportot széles körben tartják számon a DJ-zés és a lemezjátszó népszerűsítésében a hiphopon belül, és innovatív ritmus- és rímhasználatuk alapozta meg a műfaj fejlődését.
* The Sugarhill Gang (1979): A "Rapper's Delight" című slágerüket az egyik első kereskedelmileg sikeres raplemezként tartják számon, amely felhívta a műfajra a mainstream figyelmét.
Fontos emlékeznünk arra, hogy a hip-hop fejlesztése közös erőfeszítés volt, és sok művész és közösség járult hozzá a fejlődéséhez. Nehéz meghatározni egyetlen „első” rappert, de ezek a személyek döntő szerepet játszottak a ma ismert műfaj kialakításában.