1. Hagyományos jazz: Ez a jazzzene korábbi formáira vonatkozik, amelyek a 19. század végén és a 20. század elején alakultak ki. A hagyományos jazzt a kollektív improvizációs megközelítés jellemzi, ahol a zenészek összejönnek, és spontán módon alkotnak zenét közös akkordmenet vagy dallam alapján. Gyakran olyan hangszereket tartalmaz, mint a trombita, klarinét, szaxofon, zongora és nagybőgő. A hagyományos jazzen belül néhány népszerű stílus a Dixieland, a New Orleans-i jazz és a ragtime.
2. Modern Jazz: A modern jazz a 20. század közepén jelent meg a hagyományos jazztől való eltérésként. Bonyolultabb harmóniák, ritmusok, improvizatív struktúrák jellemzik. A modern jazz gyakran magában foglalja a különböző zenei stílusokkal való kísérletezést, beleértve a klasszikus zenét, a népzenét és az elektronikus zenét. A modern jazz néhány figyelemre méltó stílusa a bebop, a cool jazz, a hard bop, a free jazz és a fúzió.
Ez a két kategória a létező jazz zene széles skálájának széles körű osztályozásaként szolgál. Érdemes azonban megjegyezni, hogy a különböző jazzstílusok közötti határok gyakran elmosódnak, és sok jazzzenész és -zenekar többféle stílusból merít hatást, egyedi és eklektikus hangzást hozva létre.