A szaxofon sárgarézből készül, és általában keménygumiból vagy fémből készült szájrésszel játsszák. A szájrész a szaxofon testéhez van rögzítve, amelyet azután egy nyakhoz és egy haranghoz rögzítenek. A nyak a szaxofonnak az a része, amely összeköti a szájrészt a testtel, a csengő pedig a szaxofonnak a hangot kivetítő része.
A szaxofont úgy játsszák, hogy levegőt fújnak a szájrészbe, amitől a nád rezeg. A rezgő nád hanghullámokat hoz létre, amelyeket a szaxofon teste és harangja erősít fel. A szaxofon által keltett hang magasságát a hangszer hossza, a nád mérete és a hangszerbe fújt levegő mennyisége határozza meg.
A szaxofon viszonylag új hangszer, de gyorsan a világ egyik legnépszerűbb hangszerévé vált. A legkülönfélébb zenei műfajokban használatos, szólisták és együttes játékosok egyaránt kedvelt választása.