A blues az Egyesült Államok déli részének vidéki területein jelent meg, különösen a Mississippi-delta régióban. Gyakran vándorzenészek adták elő, „bluesénekesek” vagy „bluesmenek”, akik városról városra utaztak, megosztva dalaikat. Ezek a korai blues zenészek különféle hangszereket használtak, beleértve a gitárt, a szájharmonikát és a zongorát.
A blues dalok szövegei jellemzően a szerelem, a veszteség, a szegénység és a társadalmi igazságtalanság témáival foglalkoztak. A bluesénekesek gyakran használtak metaforikus nyelvezetet és szimbolikát érzelmeik és élményeik kifejezésére, dalaikban pedig gyakran volt felhívás és válasz szerkezet, a közönség pedig bizonyos sorokat vagy kifejezéseket ismételgetett.
Ahogy a blues egyre népszerűbb lett, kezdett elterjedni a vidéki déli területeken túl a városi területeken, például Memphisben, Tennessee államban és Chicago államban, Illinois államban. A 20. század elején a blues egyre inkább kereskedelmi forgalomba került, és számos blueszenész, például Robert Johnson, B.B. King és Muddy Waters szerzett országos és nemzetközi hírnevet.
A blues nagy hatással volt az amerikai zene más műfajainak fejlődésére, mint a jazz, a rock and roll és a soul. Jelentős szerepet játszott az afroamerikai kultúra és identitás kialakulásában is, és ma is fontos része az amerikai zenei örökségnek.