1. Névkönyv: Egyesek úgy vélik, hogy a „jazz” kifejezés névkönyvből származik, amely a zene improvizatív és szinkronizált természetét írja le. A „jazz” szót használták az improvizáció hangjának vagy a zenészek fellépések közbeni fecsegésének kifejezésére.
2. Afro-amerikai népnyelv: Mások azt sugallják, hogy a „jazz” az afro-amerikai köznyelvből származik, ahol szleng kifejezésként használták valami izgalmasra, élénkre vagy másra. Lehetett volna a „jázmus” vagy „jázmin” szó rövidített formája is, amely egy élénk zenei stílusra utalt.
3. A francia nyelv hatása: Lehetőség van arra is, hogy a „jazz” kifejezés a francia „jase” vagy „jaser” szóhoz kapcsolódik, ami azt jelenti, hogy „csevegni” vagy „pletykálni”. Ez összefüggésbe hozható a jazz zene improvizatív és társalgási jellegével, ahol a zenészek hangszereiken keresztül „beszélnek” egymással.
4. Charles Edward Smith: Egy Charles Edward Smith nevű népszerű alak, akit „Jazzbo” vagy „Jasbo” néven ismertek, befolyásolhatta a kifejezés elterjedését. Ragtime gitáros és előadóművész volt az 1900-as évek elején. Beceneve vagy művészneve hozzájárulhatott a „jazz” szó népszerűsítéséhez.
Bár a pontos eredet bizonytalan, a „jazz” kifejezés fokozatosan az afro-amerikai zenei hagyományok, a ragtime, a blues és az improvizáció egyedülálló keverékéhez kapcsolódott, amely a korai jazz zenét jellemezte. Az évtizedek során fejlődött és átalakult, különféle stílusokat és alműfajokat ölelve fel, de a „jazz” név megmaradt ennek az ikonikus műfajnak az általánosan elismert kifejezéseként.