New Orleans-i improvizáció gyökerei a 19. század végén és a 20. század elején nyúlnak vissza, és szorosan kapcsolódik a jazz fejlődéséhez. Kollektív jellege jellemzi, ahol a zenészek spontán módon improvizálnak együtt az akkordok és ritmusok laza keretei között. A New Orleans-i improvizáció gyakran jellemző a hívás-válasz mintákra, és nagy hangsúlyt fektet a dallamra, miközben a zenészek díszítik és dolgozzák fel a témákat, miközben kölcsönhatásba lépnek egymással.
Ingyenes jazz , másrészt az 1950-es és 1960-as években a jazz radikálisabb formájaként jelent meg, amely elutasította a hagyományos struktúrákat és konvenciókat. A free jazz zenészek előnyben részesítik az egyéni kifejezést és a kísérletezést a kollektív improvizációval szemben. Gyakran kiterjesztett technikákat, atonalitást és összetett ritmusokat alkalmaznak, ami disszonánsabb és kaotikusabb hangzást eredményez. A free jazzre a szólásszabadság hangsúlyozása jellemző, a zenészek feltérképezetlen zenei területeket fedeznek fel, és megkérdőjelezik a hagyományos harmónia és dallam határait.
Míg a New Orleans-i improvizáció és a free jazz egyaránt megosztja az improvizáció elemét, szemléletükben, hangzásukban és történelmi kontextusukban jelentősen eltérnek egymástól. A New Orleans-i improvizáció a hagyományos jazz formákban gyökerezik, és a kollektív interakciót hangsúlyozza, míg a free jazz egy radikálisabb és kísérletezőbb forma, amely a zenei konvenciók határait feszegeti.