Az emberi történelem során az esőtáncok jelentős kulturális és vallási jelentőséggel bírtak, különösen azokban a mezőgazdasági társadalmakban, amelyek termésük és megélhetésük nagymértékben függ a csapadéktól. A szertartások gyakran szimbolikus mozdulatokat, zenét, éneklést és hagyományos tárgyak, például csörgők, dobok és tollak használatát foglalják magukban.
Észak-Amerikában, Afrikában és Ausztráliában egyes őslakos közösségek még mindig hagyományos esőtáncot adnak elő, míg egyes modernizált változatok beépíthetők fesztiválokba vagy kulturális eseményekbe. A világ bizonyos részein az esőtánc a művészi kifejezésmód és a kulturális örökség egyik formája is lett.