Skót:
- A McDowell egy lakónév, és a skóciai Dumfriesshire-ben, Dumfries városa közelében található McDowell földjéből származik. A McDowell család birtokolta McDowell földjeit legalább a 12. századtól, és örökös sáfárok voltak Douglas grófjai alatt. Úgy gondolják, hogy a név a gael „Mac Dubhghaill” szóból származik, ami „a sötét idegen fiát” jelenti, és egy viking ősre utal.
Ír:
- A McDowell szintén a gael „Mac Dubhghaill” vezetéknév anglicizált formája, amely ugyanazt jelenti, mint a skót McDowell, „a sötét idegen fia”. A Mac Dubhghaill szept az észak-írországi Derry megyéből származott, és az O'Cahan klán egyik ága volt.