Egy rádióadóban a frekvencia kilengését a vivőfrekvencia középfrekvenciától való maximális eltérése határozza meg. A maximális eltérést a modulációs index határozza meg, amely annak mértéke, hogy az audiojel mennyire modulálja a vivőfrekvenciát.
A rádióadó frekvenciaváltozása azért fontos, mert ez határozza meg a jel sávszélességét. A sávszélesség az a frekvenciatartomány, amelyet a jel elfoglal. Minél szélesebb a sávszélesség, annál nagyobb spektrumterületet foglal el a jel.
A rádióadó által elfoglalt spektrumterület minimalizálása érdekében fontos, hogy a frekvenciaingadozás a lehető legkisebb legyen. A frekvencia kilengésének azonban elég nagynak kell lennie ahhoz, hogy lehetővé tegye a vivőfrekvencia megfelelő modulációját.
A rádióadó frekvenciaváltozását az alkalmazott moduláció típusa is befolyásolja. Például a frekvenciamoduláció (FM) szélesebb frekvenciaváltozást használ, mint az amplitúdómoduláció (AM). Ennek az az oka, hogy az FM hatékonyabb modulációs módszer, és jobb minőségű hangot biztosít.
A rádióadó frekvenciaváltozása fontos paraméter, amely befolyásolja a jel sávszélességét és minőségét. A modulációs index gondos kiválasztásával jó kompromisszumot lehet elérni a sávszélesség és a minőség között.