Kernst az 1976-os NFL-draft hetedik fordulójában (összesen 180.) választotta a Patriots, és hét szezont játszott a csapatban. Két szezont játszott a Tampa Bayben, majd egy-egyet a Giantsben és a Redskinsben, majd visszatért a Tampa Bay-be az utolsó három szezonra. Tagja volt az 1982-es Buccaneers csapatnak, amely megnyerte az NFC bajnokságot és továbbjutott a Super Bowl XVII-ig, ahol kikapott a Washington Redskinstől.
Játékos karrierje véget ért, Kerns színész lett, és számos filmben és televíziós műsorban szerepelt, többek között:
Filmek:
- A leghosszabb udvar (1974)
- The Right Stuff (1983)
- Vadmacskák (1986)
- A lila szín (1985)
- Predator (1987)
Ernest Goes to Jail (1990)
- The Waterboy (1998)
- Az állat (2001)
Televízióműsorok:
- Az A-csapat (1983–1987)
- Riptide (1984–1986)
- Miami Vice (1984-1989)
- Hunter (1984-1991)
- Az Equalizer (1985–1989)
- Magnum, P.I. (1980–1988)
- The Commish (1991–1996)
- Walker, Texas Ranger (1993-2001)