A "néma show" kifejezést először a 16. századi Angliában használták olyan színpadi előadások leírására, amelyekben nem volt szóbeli párbeszéd. Ezeket a műsorokat gyakran használták szórakozásként egy-egy színdarab vagy maszk felvonása között. A buta műsorokat történetek elmesélésére vagy üzenetek közvetítésére is fel lehetett használni, és gyakran használták vallási és erkölcsi színdarabokban.
Az idő múlásával a „hülye show” kifejezést általánosabban kezdték használni minden olyan előadásra, amely elsősorban mímre vagy pantomimra épül, függetlenül attól, hogy van-e szóbeli párbeszéd vagy sem. A buta műsorok különféle összefüggésekben találhatók, beleértve a színházat, a táncot és a filmet.