1. Mindkettő elektromágneses sugárzást használ az égi objektumokról való információgyűjtésre. A VLA rádióhullámokat, míg az optikai teleszkópok látható fényt használnak.
2. Mindkettőnek van egy elsődleges célja, amely összegyűjti és fókuszálja a sugárzást. A VLA-ban ez egy nagy sor antenna, míg az optikai teleszkópban egyetlen lencse vagy tükör.
3. Mindkettő másodlagos objektívvel rendelkezik, amely tovább fókuszálja a sugárzást, és a detektorhoz irányítja. A VLA-ban ez tükrök és lencsék sorozata, míg az optikai teleszkópban egy másodlagos tükör.
4. Mindkettő rendelkezik detektorral, amely a sugárzást elektromos jellé alakítja. A VLA-ban ez egy vevő, amely érzékeli a rádióhullámokat, míg az optikai teleszkópban egy CCD kamera, amely érzékeli a látható fényt.
5. Mindkettő számítógépet használ az adatok feldolgozására és képek létrehozására. A VLA-ban ezt egy korrelátor, míg az optikai teleszkópban a CCD kamerából származó képeket feldolgozó számítógép végzi.