Az MSNBC politikai beállítottsága sok vita tárgyát képezte. Egyes kritikusok azzal érvelnek, hogy a hálózat lefedettsége elfogult a Demokrata Párt és annak politikája javára, míg mások fenntartják, hogy kiegyensúlyozott perspektívát kínál a politikai kérdésekben. 2018-ban a Pew Research Center tanulmánya megállapította, hogy az MSNBC nézői liberálisabbak, mint a többi kábeles hírhálózaté, és 72%-uk liberálisnak vagy nagyon liberálisnak vallotta magát.
A politikai beállítottságáról folyó vita ellenére az MSNBC továbbra is az egyik legnépszerűbb kábeles hírcsatorna az Egyesült Államokban. 2021-ben a hálózat volt a negyedik legnézettebb kábeles hírcsatorna az országban, átlagosan 1,1 millió nézővel a főműsoridőben.