Lawrence 1931-ben született, és a kaliforniai Pasadenában nőtt fel. Korán elkezdte érdekelni a zene, és 14 évesen kezdett gitározni. Érdekelte az elektronika is, és kísérletezni kezdett gitárok építésével és módosításával.
Az 1950-es évek elején Lawrence találkozott Les Paullal, aki akkor egy új típusú elektromos gitár kifejlesztésén dolgozott. Lawrence-et lenyűgözte Paul munkája, és együtt kezdett vele dolgozni a Gibson Les Paul gitár fejlesztésén.
Miután a Les Paullal dolgozott, Lawrence továbbfejlesztette gitárjai és hangszedői sorozatát. Leginkább a "Wild Bill L-500" hangszedőjéről ismert, amely a valaha készült egyik legjobb elektromos gitár hangszedő.
Lawrence nevéhez fűződik a "blade hangszedő" kifejlesztése is, amely egy humbucking hangszedő, amelyet közvetlenül a gitár testére szerelnek fel. Ez a kialakítás egyedi hangzást biztosít, amely különbözik a hagyományos humbucking hangszedőktől.
Lawrence gitárjait és hangszedőit a világ leghíresebb zenészei használták, köztük Eric Clapton, Jeff Beck és Jimmy Page. Minden idők egyik legbefolyásosabb gitártervezőjének és mérnökének tartják.