A díjat 1984-ben alapította a londoni Tate Gallery, mai nevén Tate Britain. Nevét a 18. századi brit festőről, J.M.W. Esztergályos. A pénzdíj 40 000 font, amelyből 25 000 fontot a nyertes művész kap, 15 000 fontot pedig a többi előválogatott művész között osztanak fel.
A Turner-díjat olyan brit művészek vehetik át, akik az Egyesült Királyságban élnek és dolgoznak. A díjra ítélt kiállítások vagy munkáik bemutatása bármilyen formát ölthet, beleértve a festészetet, szobrászatot, fotót, videót, installációt és performansz művészetet.
A Turner-díjat a kortárs művészet szakértőiből álló zsűri bírálja el, amely művészekből, kurátorokból, kritikusokból és művészettörténészekből áll. A zsűri a bírálat során sokféle tényezőt figyelembe vesz, beleértve a művész alkotásának eredetiségét, kreativitását, jelentőségét, valamint a kortárs művészeti színtérre gyakorolt hatását.
A Turner-díj jelentős hatással van az Egyesült Királyság kortárs művészetére. Ez egy fontos platform a feltörekvő művészek számára, hogy elismerést és bemutatást szerezzenek. Ezenkívül hozzájárul a kortárs művészet iránti közérdeklődés felkeltéséhez és a brit művészek ismertségének növeléséhez.
A Turner-díj néhány nevezetes nyertese:Gilbert és George (1986), Anish Kapoor (1991), Damien Hirst (1995), Rachel Whiteread (1993), Chris Ofili (1998), Steve McQueen (1999), Wolfgang Tillmans (2000). , Tomma Abts (2006) és Martin Creed (2001).