Bach pályafutása során tekintélyes pozíciókat töltött be, többek között a lipcsei Szent Tamás-templom kántora és az Anhalt-Köthen herceg udvari zeneszerzője. Ezek a szerepek bizonyították, hogy kortársai milyen nagyra becsülték. A zenei teljesítmények díjazásának koncepciója azonban kevésbé volt elterjedt Bach idejében, mint a zenetörténet későbbi korszakaiban.