Cabeza de Vaca (valódi nevén Alvar Núñez Cabeza de Vaca) spanyol felfedező és hódító, híres túléléséről és utazás az Egyesült Államok mai délkeleti részén. Íme a hírnév igénye:
* Túlélője volt a Narváez-expedíciónak: 1527-ben Panfilo de Narvaezzel kihajózott, hogy felfedezze és meghódítsa Floridát. Az expedíció katasztrófa volt, ami Narváez és emberei nagy részének halálát okozta.
* Átutazott Amerika délnyugati részén: Miután túlélt egy hajótörést, és az amerikai őslakosok rabszolgaságába került, Cabeza de Vacának és három társának sikerült megszöknie, és nyolc éven át átutaznia a mai Texas, Új-Mexikó és Arizona területén.
* Tapasztalatairól írt: Cabeza de Vaca „La Relación” című könyvében dokumentálta rendkívüli utazását, amely felbecsülhetetlen értékű betekintést nyújt a délnyugati amerikai őslakosok életébe a 16. században.
* Fiókja befolyásolta a jövőbeli felfedezéseket: Írásai más felfedezőket, például Francisco Vásquez de Coronadot inspiráltak, hogy bemerészkedjenek Amerika délnyugati részébe.
Hernando de Soto egy másik spanyol felfedező volt, aki az Egyesült Államok délkeleti részén 1539-től 1542-ig tartó expedíciójáról ismert, amely a Mississippi folyó felfedezéséhez vezetett.
Könnyű összekeverni a két nevet, mert mindketten spanyol felfedezők voltak, de utazásaik és a történelemhez való hozzájárulásuk különbözik.