A Challenger előtt:
* Oktató: McAuliffe több mint egy évtizeden át elkötelezett és szenvedélyes tanár volt, és különböző tantárgyakat tanított a New Hampshire állambeli Concordban. Híres volt innovatív tanítási módszereiről és elkötelezettségéről, hogy inspirálja diákjait.
* Tanár az űrben program: McAuliffe-ot több ezer jelentkező közül választották ki a Teacher in Space Programba, amely projekt célja, hogy tanárt vigyen az űrbe, hogy inspirálja a diákokat szerte a világon. Ez a válogatás önmagában is jelentős eredmény volt, bemutatva az oktatás iránti elkötelezettségét és a másokkal való kapcsolatteremtési képességét.
* Közszereplő: McAuliffe a kiválasztás után nemzeti személyiség lett, milliókat inspirált az űrkutatás iránti lelkesedésével és az oktatás iránti elkötelezettségével. Számos interjúban, nyilvános szereplésben és oktatási tevékenységben vett részt, megosztotta tapasztalatait és népszerűsítette a STEM oktatást.
A teljesítményeken túl McAuliffe öröksége a következők egyike:
* Inspiráció az oktatóknak: McAuliffe története továbbra is motiválja a tanárokat és a diákokat, bemutatva az álmok megvalósításának lehetőségeit és az oktatás erejét.
* Az űrkutatás támogatása: A Teacher in Space programban való részvétele közelebb hozta az űrkutatást a nyilvánossághoz, rávilágítva a tudományos felfedezésben és a technológiai fejlődésben rejlő lehetőségekre.
* Az emberi ambíció jelképe: Annak ellenére, hogy élete tragikusan megszakadt, McAuliffe története emlékeztet az emberi ambíciókra, a tudásra való törekvésre és a kihívások elfogadásának fontosságára.
Míg McAuliffe űrben töltött ideje tragikusan lerövidült, az oktatásra, az űrkutatásra és a közvélemény képzeletére gyakorolt hatása ma is visszhangzik.