Sinclair 1906-ban megjelent The Jungle című műve felfedte az Egyesült Államok húscsomagoló iparának egészségtelen és veszélyes körülményeit. A könyv erőteljes vádirat volt a kapitalizmus ellen, és közfelháborodáshoz és reformkövetelésekhez vezetett. Sinclair munkája segített felhívni a figyelmet a társadalmi és gazdasági kérdésekre, és hozzájárult a progresszív korszakhoz, a társadalmi aktivizmus és reformok időszakához az Egyesült Államokban.
A 20. század elején a filmipar még gyerekcipőben járt, és nagy hatással volt rá a korabeli vaudeville és színházi hagyomány. A filmek gyakran rövid, egytárcsás filmek voltak, amelyekben pompás vígjátékok, melodrámák és más népszerű műfajok szerepeltek. Ahogy azonban a filmipar növekedett és érett, elkezdte tükrözni a kor társadalmi és politikai kérdéseit.
Az 1930-as évekre a nagy gazdasági világválság sújtotta az Egyesült Államokat, és az ország gazdasági és társadalmi zűrzavarban volt. Ez a társadalmi tudatosság növekedéséhez és a valós problémákkal foglalkozó filmek iránti kereslethez vezetett. A filmipar társadalmilag tudatos filmek hullámával válaszolt, köztük olyan drámákkal, mint a Grapes of Wrath (1940) és a Citizen Kane (1941), valamint olyan dokumentumfilmekkel, mint a The Plough That Broke the Plains (1936) és a Night Mail (1936). .
Míg Sinclair munkája közvetlenül nem vezetett az iparági filmek fejlődéséhez, hozzájárult ahhoz a szélesebb kulturális és politikai kontextushoz, amely végül formálta a filmipart. Írásai segítettek felhívni a figyelmet a társadalmi és gazdasági kérdésekre, és más művészeket és filmeseket is arra ösztönöztek, hogy munkájuk során foglalkozzanak ezekkel a kérdésekkel.