Miközben a film valódi történelmi figurákat használ, mint például a Toulouse-Lautrec és a Moulin Rouge tényleges elhelyezkedése, fantasztikus történetet vet körülöttük. A főszereplők, a Christian és a Satine, valamint a szerelmi történet teljesen kitalált.
A film a párizsi bohém kultúrából és a Moulin Rouge ragyogását a 19. század végén, de végül romantikus, tragikus és nagyon stilizált kitalált narratívát hoz létre.