Spielberg filmjeivel szemben az egyik legfigyelemreméltóbb kritika az, hogy túl szentimentálisak és manipulatívak. Egyes kritikusok azzal érvelnek, hogy Spielberg túlságosan erősen támaszkodik az érzelmi vonzerőkre és az olcsó izgalmakra, nem pedig a bonyolult történetmesélésre és karakterfejlődésre. Például az "E.T. the Extra-Terrestrial"-t bírálták a manipulatív szentimentalizmus használata miatt, míg a "Schindler listát" a holokauszt túlzott ábrázolása miatt.
Egy másik kritika Spielberg filmjeivel szemben, hogy túl képletesek és kiszámíthatóak. Egyes kritikusok azzal érvelnek, hogy Spielberg filmjei gyakran ugyanazt az alapképletet követik:a szereplők egy csoportjának le kell győznie egy kihívást vagy fenyegetést, hogy boldog véget érjen. Például a "Jaws" egy embercsoport képletét követi, akik egy gyilkos cápával küzdenek, míg a "Jurassic Park" egy csoport embert követ, amely egy dinoszauruszokkal teli vidámparkból menekül.
E kritikák ellenére Spielberg továbbra is minden idők egyik legbefolyásosabb és legelismertebb filmkészítője. Filmjei több mint 10 milliárd dollár bevételt hoztak világszerte, és számos díjat nyert, köztük három Oscar-díjat, négy Golden Globe-díjat és egy BAFTA-díjat. Spielberg filmjei a populáris kultúrára is mély hatást gyakoroltak, és Hollywood történetének egyik legfontosabb alakjaként tartják számon.