A film főhőse, Witt közlegény (Jim Caviezel) egy fiatal és idealista katona, akit kiábrándít a háború brutalitása. Megérkezik Guadalcanal szigetére, és a 27. gyalogezred C társaságához osztják be. A társaságot John Gaff kapitány (Sean Penn) vezeti, egy kemény és tapasztalt tiszt.
A csata előrehaladtával Witt és katonatársai heves harcokkal és elsöprő esélyekkel néznek szembe. Meg kell küzdeniük a háború fizikai és pszichológiai kihívásait, beleértve a barátok elvesztését és az állandó halálfélelmet. A film a bátorság, a gyávaság és a háború hiábavalóságának témáit járja körül.
A film során más katonák perspektíváit is láthatjuk, köztük Welsh őrmestert (Sean Astin), First Class Bell közlegényt (Ben Chaplin) és a Private Train-t (John Cusack). Minden karakternek megvan a maga egyedi küzdelme és motivációja, és a film beleásik gondolataikat és érzelmeikbe, miközben megpróbálják túlélni a háború borzalmait.
A film végső soron erőteljes és elgondolkodtató meditációként szolgál a háború természetéről, a konfliktusok emberi költségeiről és a katonák áldozatairól.