* A film az 1920-as években, míg a regény az 1910-es években játszódik. Ezt a változtatást azért hozták, hogy kihasználják a Jazz Age növekvő népszerűségét a film készítésekor.
* A film jobban összpontosít Jay Gatsby és Daisy Buchanan románcára, mint a regény. Ez valószínűleg annak tudható be, hogy a hollywoodi filmek akkoriban jellemzően nagy hangsúlyt fektettek a romantikára.
* A film számos fontos szereplőt kihagy a regényből, köztük Meyer Wolfshiemet és Klipspringert. Ennek célja a film hosszának lerövidítése és a szélesebb közönség számára elérhetőbbé tétele volt.
* A film több változtatást is végrehajt a regény cselekményén. Például a filmben Myrtle Wilsont Gatsby öli meg, miközben Tom Buchanannal próbál elszökni, míg a regényben Daisy Buchanan öli meg Gatsby autója közben.
* A filmnek más a vége, mint a regénynek. A filmben Gatsbyt George Wilson megöli, míg a regényben George Wilson lelövi, de túléli.
E különbségek ellenére a Nagy Gatsby 1974-es filmadaptációja hű és jól elkészített adaptációja a regénynek. Megragadja a regény szellemiségét, és egyszerre kelti életre a szereplőit, szórakoztató és elgondolkodtató módon.