A filmben az Old Yellert egy farkas megharapja, de ezt soha nem erősítették meg kifejezetten, hogy a farkas veszettséggel rendelkezik. Míg az Old Yeller a betegség jeleit mutatja, mint például agresszív és zavarossá válás, ezeket a tüneteket maga a farkascsípés tulajdonítják, nem pedig a betegség.
A filmkészítők úgy döntöttek, hogy elhagyják a veszettség történetét, valószínűleg elkerülik a betegséggel kapcsolatos grafikus és zavaró elemeket, valamint az eutanázia potenciálisan ellentmondásos üzenetét, amely a könyv végének jelentős részét képezte.
Az Old Yeller halálának filmverziója a fiú és kutyája közötti tragikus kötelékre összpontosít, hangsúlyozva a kutya szeretetét és hűségét, valamint a fiú nehéz döntését, hogy leteszi. A veszettség elmulasztása lehetővé teszi a hangsúlyt a történet erőteljes érzelmi magjára.