Íme a cselekmény bontása:
* A Freeling család: A film a Freelingek köré épül, egy látszólag normális család Cuesta Verde-ben, egy új külvárosi fejlesztésben.
* Furcsa események: A család olyan furcsa eseményeket kezd tapasztalni, mint a villódzó fények, a maguktól mozgó tárgyak, vagy a tévében, amely kísérteties képeket jelenít meg.
* A jelenlét: A család rájön, hogy otthonukat egy erős poltergeist kísérti, aki a legkisebb lányukat, Carol Anne-t veszi célba.
* Kommunikáció: A poltergeist Carol Anne-n keresztül közli azon vágyát, hogy a „túloldalra” vigye.
* Segítség kérése: A család segítséget kér a parapszichológusoktól, köztük a cinikus Dr. Leshtől és egy spiritiszta médiumtól, Tangina Barronstól, aki segít megérteni a helyzetet.
* Konfrontáció: A csúcspont egy félelmetes összecsapás a poltergeisttel, miközben a család megpróbálja megmenteni Carol Anne-t az elhurcolástól.
* A végső leleplezés: A film egy dermesztő kinyilatkoztatással zárul a kísérteties eredetéről és a poltergeist valódi természetéről.
Témák:
* Az ellenőrizetlen fejlesztés veszélyei: A film a külvárosok terjeszkedésének témáját és a természeti környezet megzavarásának lehetséges következményeit dolgozza fel.
* Félelem az ismeretlentől: A film a természetfelettitől és az ismeretlentől való ősi félelmeinket érinti, hangsúlyozva azt a tehetetlenséget, amelyet a láthatatlannal szemben érezhetünk.
* Családi kötvények: A film hangsúlyozza a család fontosságát és azt, hogy a szülők mennyi mindent megtesznek gyermekeik védelmében.
A Poltergeist kritikai és kereskedelmi sikert aratott, és az 1980-as évek egyik legikonikusabb horrorfilmjévé vált. Számos folytatást szült, és továbbra is dermesztő és felejthetetlen moziélmény marad.