A radzsa címet a hercegi államok uralkodóinak, vagy az ókori Indiában magas társadalmi rangú férfiaknak adják. A Raja kifejezés a szanszkrit "raj" szóból származik, ami azt jelenti, hogy "uralkodni". A radzsák jellemzően örökletes uralkodók voltak, bár volt néhány kivétel.
Az első rádzsákat a Maurya Birodalom nevezte ki az ie 3. században. A Rajas rendszert továbbra is a Gupta Birodalom és a Delhi Szultánság használta, és a 19. századi brit Raj-ig fennmaradt.
A rádzsák jellemzően kis, független államok felett uralkodtak. Néhány radzsa azonban, mint például az udaipuri maharana és a mysore-i maharadzsa, nagy és hatalmas államok felett uralkodott.
A Raja szerepe államonként változott. Egyes államokban a rádzsa volt a legfőbb uralkodó, míg másokban csak egy alak. Rajasnak azonban jellemzően a következő feladatai voltak:
- A közrend fenntartása
- Adók beszedése
- Igazságszolgáltatás
- Az állam védelme az inváziótól
A radzsák jellemzően a harcos kaszt vagy a papi kaszt tagjai voltak. Gyakran művészetben és tudományban tanultak, és tisztességes és pártatlan uralkodóknak számítottak.
A Rajas rendszerét a brit Raj fokozatosan felszámolta. Az utolsó rádzsát 1947-ben hajtották le, amikor India elnyerte függetlenségét Nagy-Britanniától.
Függetlenség után:
India 1947-es függetlenné válása után Raja pozíciója már nem rendelkezett hivatalos politikai hatalommal vagy tekintéllyel. A fejedelmi államok felszámolása és a földek újraelosztása miatt sok rádzsa elvesztette címét és birtokát. Néhány radzsa azonban meg tudta őrizni vagyonuk és befolyásuk egy részét, és továbbra is fontos szerepet tölt be az indiai kulturális és társadalmi életben.