Korai előfutárok:
* C. Auguste Dupin (1841): Az Edgar Allan Poe által létrehozott Dupint az első modern nyomozónak tartják és közvetlen inspiráció Holmes számára. Logikát és dedukciót használ a bűncselekmények megoldására az olyan történetekben, mint a "Gyilkosságok a Morgue-ban".
* Monsieur Lecoq (1867): Az Émile Gaboriau által megalkotott Lecoq egy párizsi nyomozó volt, aki módszeres megközelítéséről és a megfigyelésekre való támaszkodásáról ismert. Népszerű karakter volt, aki befolyásolta a műfajt.
Más figyelemre méltó nyomozók Holmes előtt:
* A bosszúálló (1861): A Wilkie Collins által megalkotott névtelen nyomozó okosságáról és álcázásáról volt ismert. Szerepelt a "The Woman in White" című filmben.
* Inspector Bucket (1868): A Charles Dickens által megalkotott Bucket agyafúrt és kissé könyörtelen nyomozó volt a "Kölcsönös barátunk" című filmben.
* Brown atya (1911): Készítette:G.K. Chesterton, ez a nyomozó a hitét és az intuícióját használta a bűnök megoldására.
* Hercule Poirot (1920): Az Agatha Christie által megalkotott belga nyomozó tojás alakú fejével és rikító személyiségével híres volt "kis szürke sejtjeiről" és a logika használatáról. Minden idők egyik legnépszerűbb fikciós nyomozója lett.
Ez csak néhány példa, és sok más nyomozó is létezett Holmes előtt. Természetesen nem ő volt az első, de népszerűsége és a műfajra gyakorolt hatása tagadhatatlan.