Míg Austen valós helyekből és épületekből merít ihletet, a Northanger Abbey egy kitalált alkotás. Magát az apátságot ősi, gótikus épületként írják le, kísérteties hangulattal, amely tükrözi a korabeli gótikus irodalmi hagyományokat.
A regény tulajdonképpen ezeknek a gótikus konvencióknak a szatírája, a kitalált Northanger-apátságot és környékét felhasználva, hogy megtréfálja az akkori eltúlzott és melodramatikus történeteket.