A közéletbe lépése előtt Wagner angol- és matematikatanárként dolgozott, és saját sikeres kiadói vállalkozást működtetett. Politikai karrierjét a Staten Island Community School Board-ban kezdte, amelynek elnöke volt. Ezt követően a New York-i Oktatási Tanácsban dolgozott, majd 1978 és 1979 között alelnöke volt.
1981-ben Wagnert beválasztották a New York-i becsült bizottságba Staten Island képviselőjeként. Ő volt az egyetlen nő a testületben, és a testület 1989-es megszüntetéséig szolgált. Az igazgatótanácsban eltöltött ideje alatt a Staten Island erős szószólója volt, és számos fontos projekt finanszírozásában játszott szerepet, beleértve a Staten Island kompkikötőt is. , a Staten Island Expressway és a College of Staten Island.
1991-ben Wagnert a New York-i Városi Tanács elnökévé választották. Ő volt az első nő, aki ezt a pozíciót töltötte be. Elnöki hivatali ideje alatt az oktatás erős szószólója volt, és az állami iskolák finanszírozásának növelésén dolgozott. Támogatta a város gazdaságának és infrastruktúrájának javítását célzó kezdeményezéseket is.
A közéletben eltöltött idő után Wagner továbbra is aktív volt a közösségben. Számos nonprofit szervezet igazgatótanácsában dolgozott, és hangos szószólója volt a nők jogainak. Tanácsadóként és előadóként is dolgozott.
Wagner 2011. december 15-én a Staten Island Egyetemi Kórházban, Ocean Breeze államban, a Staten Island államban, 78 évesen, egy nappal 79. születésnapja előtt halt meg szívműtét szövődményeiben. Férje, Robert, négy gyermeke és tíz unokája maradt.
Wagner a nők úttörője volt a politikában, és jelentős hozzájárulása volt Staten Island-hez és New York Cityhez. Erős szószólója volt közösségének, és munkája sok ember életét segítette jobbá.