Victor Hugo a franciaországi Besançonban született 1802. február 26-án. Apja, Joseph-Léopold-Sigisbert Hugo a francia hadsereg tábornoka volt, édesanyja, Sophie Trébuchet pedig egy gazdag hajótulajdonos lánya volt. Hugónak két testvére volt, Abel és Eugène, valamint egy nővére, Adèle.
Hugo szülei mindketten lelkes királypártiak voltak, és gyermekeiket is úgy nevelték. Hugo otthon tanult, és diákként nagy ígéretet mutatott. Korán kezdett írni, és mindössze 14 évesen publikálta első versét "Élégie sur les ruines du château de Blois".
1821-ben Hugo feleségül vette Adèle Fouchert. A párnak öt közös gyermeke született, de csak három élte túl a felnőttkort. 1823-ban Hugo kiadta első regényét "Han d'Islande" címmel. A regény sikeres volt, és elindította Hugo írói karrierjét.
Hugo még sok regényt írt, köztük a "Les Misérables" (1862), a "The Hunchback of Notre-Dame" (1831) és a "Tenger munkásai" (1866). Drámákat, verseket és esszéket is írt. Hugo termékeny író volt, és hatalmas mennyiségű munkát készített.
Hugo megrögzött köztársaságpárti volt, és gyakran kritizálta a francia kormányt. 1851-ben, miután III. Napóleon átvette a hatalmat, száműzetésbe kényszerült. Hugo közel 20 évig élt száműzetésben, ezalatt megírta leghíresebb műveit.
Hugo 1870-ben visszatért Franciaországba, és beválasztották a francia nemzetgyűlésbe. Egészen 1885-ben bekövetkezett haláláig írt.
Hugot a francia irodalom egyik legnagyobb írójának tartják. Műveit számos nyelvre lefordították, színpadra és vászonra adaptálták. Hugo írása szépségéről, erejéről és társadalmi tudatosságáról ismert. Ő egy igazán befolyásos személyiség, és munkáit továbbra is olvassák és élvezik az emberek szerte a világon.