Fiatal korában Hilary rajongott az irodalom és a tudás iránt. Korai éveiben szorgalmasan tanul görögül és latinul, megalapozva ezzel tudós életét. Ahogy érik, érdeklődése kiterjed a történelemre és a költészetre.
Hilary aszketikus életet él, egy távoli házikóban él, ahol zavartalanul elmélyülhet tanulmányaiban. Az ókori kéziratok feltárásának szenteli magát, gyakran elveszti az időérzékét. Az étkezései minimálisak, és ritkán vesz részt beszélgetésben.
A szerző, Southey, Hilary tudás iránti mély elkötelezettségének gondolatát közvetíti, olyan mértékben, amilyen mértékben az excentricitás határát súrolja. Hilary könyvszeretetét egyfajta függőségként ábrázolják, amely teljesen felemészti. Elragadja a bennük rejlő bölcsesség és történetek, elveszíti kapcsolatát a külső világgal.
Southey emellett kiemeli a Hilary életmódjával járó érzelmi leválást. Nincsenek kapcsolatai a családdal vagy a barátokkal, és ritkán éli meg az emberi kapcsolatok örömeit és érzelmeit. A könyvek iránti megszállottsága elsőbbséget élvez az érzelmi élményekkel szemben.
Azzal, hogy Hilaryt visszahúzódó figuraként ábrázolja, akit a tudás együgyű törekvése vezérel, Southey a Tudós című filmet az intellektuális törekvések iránti rendkívüli elkötelezettség áldozatairól és következményeiről szóló meditációként mutatja be.