Személyes tapasztalatok
Toni Morrison az Ohio állambeli Lorainben született és nőtt fel, egy acélgyári városban. Szülei mindketten munkásosztálybeliek voltak, és ő volt a második a négy gyermek közül. Morrison apja hegesztő volt, anyja pedig háztartásbeli. Morrison azt mondta, hogy szülei történetei és tapasztalatai nagy hatással voltak az írására. Azt is elmondta, hogy hatással voltak rá közösségének zenei és mesemondó hagyományai.
Családi előzmények
Morrison családtörténete is szerepet játszott írásának kialakításában. Dédnagyanyja, Mary Louise Williams rabszolga volt, aki Kentuckyból Ohióba szökött. Morrison nagymamája, Ella Morrison erős és független nő volt, aki apjuk halála után nevelte fel Morrisont és testvéreit. Morrison azt mondta, hogy a nagyanyja történetei a rabszolgaságról és a Jim Crow-korszakról ihletet adtak írásához.
Társadalmi és politikai légkör
Toni Morrison írását az akkori társadalmi és politikai légkör is befolyásolta. Morrison a Polgárjogi Mozgalom idején lett nagykorú, és írásai az afroamerikaiak küzdelmeit és győzelmeit tükrözik abban az időben. Morrison munkásságát a nők életébe és az emberi kapcsolatok bonyolultságába való betekintése miatt is dicsérték.
Morrison írása mély hatást gyakorolt az amerikai irodalomra. Munkásságáért számos díjat nyert, köztük a Pulitzer-díjat, az irodalmi Nobel-díjat és az Elnöki Szabadságérmet. Morrisont a huszadik század egyik legfontosabb és legbefolyásosabb írójaként tartják számon.