Ribeiro Rio de Janeiróban született. Zenész édesapja kiskorában megtanította zongorázni. Ribeiro később az Instituto Nacional de Música-ban tanult Henrique Oswaldnál és Alberto Nepomucenonál.
Ribeiro kompozíciói között szerepel két szimfónia, egy zongoraverseny és számos kamaramű. Legismertebb műve a „Brasil” szvit, amelyet a brazil népzene ihletett. Ribeiro számos népszerű dalt is írt, köztük az "Aquarela do Brasil"-t.
Ribeiro 85 évesen halt meg Rio de Janeiróban.
Ribeiro zenéjét gyakran a brazil népi dallamok és ritmusok használata jellemzi. Művei lírai szépségükről és érzelmi erejükről is ismertek. Ribeirót a brazil zene egyik legjelentősebb zeneszerzőjének tartják.