Elsődleges források: Ezek első kézből származó beszámolók vagy bizonyítékok a vizsgált időszakból. Ezek a legértékesebb nyomok, mivel közvetlen kapcsolatot biztosítanak a múlttal. Példák:
* Írásos dokumentumok: Naplók, levelek, állami feljegyzések, jogi dokumentumok, újságok, füzetek, személyes beszámolók, utazási naplók, szerződések, térképek stb.
* Vizuális források: Fényképek, festmények, szobrok, rajzok, filmek, videók, műtárgyak stb.
* Szóbeli előzmények: Interjúk olyan emberekkel, akik átélték a vizsgált eseményeket.
* Anyagi objektumok: Eszközök, fegyverek, ruházat, bútorok, ékszerek, kerámia stb.
Másodlagos források: Ezek a múltról szóló beszámolók, amelyeket történészek vagy más tudósok írtak. Gyakran támaszkodnak elsődleges forrásokra, de az információk elemzését, értelmezését és szintézisét biztosítják. Példák:
* Könyvek: Életrajzok, történetek, tudományos cikkek stb.
* Folyóiratcikkek: Kutatási eredményeket bemutató tudományos publikációk.
* Webhelyek: Oktatási weboldalak, történelmi társaságok webhelyei stb.
Egyéb nyomok:
* Régészeti bizonyítékok: Lelőhelyek feltárása műtárgyak, építmények és egyéb maradványok feltárására.
* Környezeti bizonyítékok: Talaj, pollen, fagyűrűk és egyéb környezeti adatok elemzése.
* Nyelvi bizonyítékok: A nyelv, a dialektusok és a nyelv időbeli változásainak elemzése.
* Genetikai bizonyíték: A DNS-elemzés felhasználható a származás és a migrációs minták nyomon követésére.
Kritikus értékelés: A történészek nem csupán nyomokat gyűjtenek; kritikusan is értékelik azokat, hogy meghatározzák megbízhatóságukat és hitelességüket. Olyan tényezőket vesznek figyelembe, mint például:
* A szerző elfogultsága: Volt-e a szerzőnek valamilyen személyes érdeke az események egy adott változatának bemutatása?
* Kontextus: Milyen történelmi kontextusban keletkezett a forrás?
* Cél: Miért jött létre a forrás?
* Pontosság: A forrásban szereplő információk pontosak és összhangban vannak más forrásokkal?
A kontextus fontossága:
A történészek elismerik, hogy minden nyomot a történelmi kontextusában kell megérteni. Figyelembe veszik azokat a társadalmi, gazdasági, politikai és kulturális tényezőket, amelyek a vizsgált eseményeket alakították. Ez lehetővé teszi számukra, hogy tájékozott értelmezéseket alkossanak, és elkerüljék az anakronisztikus ítéleteket.
Végső soron a történész célja, hogy minden rendelkezésre álló nyomot felhasználjon a múlt koherens és meggyőző narratívájának megalkotására. Törekednek arra, hogy tárgyilagosak és elfogulatlanok legyenek, de azt is felismerik, hogy a történelem egy folyamatos értelmezési és újraértelmezési folyamat.