1. Az elsődleges források hangsúlyozása: Ranke a "wie es eigentlich gewesen" ("ahogy valójában volt") mottójáról híres. Úgy vélte, hogy a történészeknek az elsődleges forrásokra – eredeti dokumentumokra, levelekre, naplókra, szemtanúk beszámolóira – támaszkodva objektivitásra kell törekedniük, hogy rekonstruálják a múltat. Hangsúlyozta e források aprólékos kutatását és kritikai elemzését, eltávolodva a korában elterjedt másodlagos beszámolókra és történelmi narratívákra támaszkodva.
2. A történelem tudományos megközelítése: Ranke a történelem tudományos megközelítését hozta, hangsúlyozva a bizonyítékok, az elemzés és a logikus érvelés fontosságát. A történelmet külön tudományterületnek tekintette, saját módszertanával és szigorú bizonyítási normáival. Ez a megközelítés segített felemelni a történelmet az irodalmi vagy filozófiai törekvésekből egy szigorúbb tudományos diszciplínává.
3. Fókuszban a politikatörténet: Ranke munkája elsősorban a politikatörténetre, azon belül is az európai államok történelmére összpontosított. Célja volt a múlt politikai dinamikájának, hatalmi harcainak és nemzetközi kapcsolatainak megértése. A reformációval és az itáliai reneszánszsal kapcsolatos kiterjedt kutatásai gazdag betekintést nyújtottak ezekbe az időszakokba, és megalapozták a jövőbeli kutatásokat.
4. A „Rankean School”: Ranke befolyása olyan jelentős volt, hogy megalapította a történelmi gondolkodás „iskoláját”. Tanítványai és követői, akiket "Rankean" néven ismernek, átvették módszereit, és Európa-szerte terjesztették elképzeléseit. Különböző országokban hozzájárultak a történettudomány fejlődéséhez, és formálták a történeti kutatás tájképét.
5. A kontextus fontossága: Ranke hangsúlyozta annak fontosságát, hogy a történelmi eseményeket sajátos kontextusukon belül értsük. Úgy vélte, hogy az eseményeket nem modern mércék vagy értékek szerint kell megítélni, hanem a kor keretei között kell elemezni. Ez a megközelítés segített elkerülni az anakronizmusokat és elősegítette a múlt mélyebb megértését.
6. Örökség: Ranke öröksége óriási. Az elsődleges forrásokra, a tudományos módszerekre és a kontextuális megértésre helyezett hangsúly továbbra is a történeti kutatás sarokköve ma is. Munkássága történészgenerációkra volt hatással, és jelentősen hozzájárult a tudományág fejlődéséhez.
Míg Ranke megközelítését kritizálták a politikatörténetre való összpontosítása és az eurocentrizmusban rejlő lehetőségek miatt, hozzájárulása a történelem területéhez tagadhatatlan. A modern történetírás fejlődésének meghatározó alakjának tartják, és munkája továbbra is inspirálja és tájékoztatja a történészeket szerte a világon.