Valószínűleg nemzedékeken át szóban adták tovább, mielőtt lejegyezték volna. A legkorábbi ismert írott változat a Grimm testvérek "Gyermek- és háztartási mesék" című gyűjteményéből származik. 1812-ben jelent meg. Azonban nem ők voltak a történet ötletgazdái, hanem inkább a népmesék gyűjtői és szerkesztői.